新奥尔良鹈鹕的伤病名单正在缩短，锡安·威廉森、布兰登·英格拉姆、CJ·麦科勒姆、赫伯特·琼斯和特雷·墨菲三世等人先后回到轮换。对一支在西部附加赛边缘挣扎的球队来说，复出球员的状态直接决定他们能否挤进NBA季后赛，也决定谁能在高强度系列赛里扮演奇兵。
本赛季鹈鹕遭遇罕见伤病潮，威利·格林多次调整首发，轮换阵容几乎每周都在变。复出不是简单换人，球员需要重新适应对抗、节奏和队友位置。新奥尔良鹈鹕的医疗组与教练组因此把上场时间切碎，用短时段观察状态，并据此决定谁能在季后赛前找回比赛感觉。
锡安·威廉森复出最受关注。他的爆发力、篮下终结和转换进攻仍是新奥尔良鹈鹕最稀缺的武器。只要他能连续出战，鹈鹕在半场进攻就多一个撕裂防线的起点。但锡安的伤病史让威利·格林不敢过度使用，常规南宫NG28赛末段可能仍会限制背靠背，他的健康本身就是季后赛门票的晴雨表。
布兰登·英格拉姆的复出带来不同答案。他擅长中距离单打和挡拆后的急停跳投，能在锡安被围堵时接管回合。英格拉姆的臂展和身高让鹈鹕在关键球阶段有稳定接应点。不过伤后爆发力与横移仍需检验，若状态只恢复七八成，威利·格林可能让他更多打无球。
CJ·麦科勒姆是后场节拍器。他的持球投三分、挡拆中距离和关键球经验，是年轻鹈鹕在季后赛最需要的稳定器。麦科勒姆复出后不必每晚砍下高分，只要控制失误、把握空位，就能让锡安和英格拉姆获得更舒服的进攻空间。威利·格林也会用他带第二阵容，避免衔接段崩盘。
赫伯特·琼斯是防守端的复出关键。他能从一号位换防到四号位，协防盖帽和抢断预判都很出色。新奥尔良鹈鹕本赛季防守效率下滑，很大原因就是琼斯缺阵后外线第一道闸门松动。琼斯回归后，威利·格林可以重新摆出无限换防，让锡安减少补防消耗，也能在季后赛针对对方箭头人物。
特雷·墨菲三世是最像奇兵的复出球员。他不占球权，却能靠三分、空切和转换扣篮迅速改变比分。墨菲的射程让锡安和英格拉姆的突破分球更有威胁，也让威利·格林可以摆出五外阵容。如果他在附加赛或季后赛单场投进五六个三分，对手的防守计划会被彻底打乱。
约瑟·阿尔瓦拉多提供另一种能量。他身高不占优，却擅长贴身逼抢、制造进攻犯规和突然抢断。新奥尔良鹈鹕在季后赛需要这种打乱节奏的替补后卫，尤其当CJ·麦科勒姆休息时。阿尔瓦拉多的复出能让威利·格林在防守端多一张牌，但他的进攻稳定性决定上场时间长短。
乔丹·霍金斯的角色相对单一，却可能用投篮决定一轮系列赛。他是无球跑动型射手，接球出手速度快，能在弱侧惩罚收缩防守。如果锡安和英格拉姆吸引包夹，霍金斯会得到大量空位。新奥尔良鹈鹕若想以下克上，需要这种替补席上的冷箭。他的防守短板可能被对手针对，因此威利·格林会谨慎使用。
复出球员扎堆回归不等于立刻变强。球权分配、轮换次序和防守默契都需要比赛重新建立。威利·格林面对难题，是让锡安和英格拉姆继续大量持球，还是把更多回合交给CJ·麦科勒姆组织。若处理不好，复出反而可能打乱此前形成的化学反应，这需要老将和教练组在更衣室里持续沟通。
西部竞争让鹈鹕没有试错空间。丹佛掘金、明尼苏达森林狼、俄克拉荷马雷霆、洛杉矶快船和达拉斯独行侠等队实力雄厚，新奥尔良鹈鹕想进NBA季后赛，必须先赢下附加赛或卡住前六。复出球员的状态因此不只是常规赛新闻，而是决定赛季成败的变量，任何一场失利都可能把他们推到悬崖边。
所谓季后赛奇兵，通常不是球队第一得分点，而是在某个对位或某节比赛突然改变走势的人。新奥尔良鹈鹕的核心是锡安·威廉森和布兰登·英格拉姆，CJ·麦科勒姆负责控场。奇兵需要在他们被限制时站出来，用防守、三分或抢断偷走一场胜利，这一定义让墨菲、琼斯和阿尔瓦拉多进入讨论。
特雷·墨菲三世最可能成为进攻奇兵。他的三分出手快、射程远，且不需要持球找节奏。只要威利·格林给他设计底线掩护和手递手，墨菲就能在季后赛单场爆发。赫伯特·琼斯则是防守奇兵，他能主防对方头号外线，也能在弱侧送出关键封盖，阿尔瓦拉多也可能用抢断改变一场附加赛。
往后看，新奥尔良鹈鹕的关键是健康管理。威利·格林需要在常规赛末段平衡战绩与轮休，避免复出球员再次受伤。若锡安、英格拉姆和CJ·麦科勒姆能同时出战附加赛，鹈鹕就有和任何西部球队掰手腕的底气。奇兵则决定他们能否从一轮系列赛中偷到两场胜利，这既是机会，也是威利·格林执教能力的考验。
对鹈鹕来说，复出球员状态决定上限，奇兵成色决定惊喜。锡安和英格拉姆保证基本盘，CJ·麦科勒姆提供经验，赫伯特·琼斯与特雷·墨菲三世则可能在某轮系列赛成为对手的噩梦。新奥尔良鹈鹕若保持健康，他们不只是附加赛参与者，也可能成为西部季后赛里最难预测的搅局者。